Ростовщик ("Портрет")

Смотри также Творчество Гоголя

"Существо во всех отношениях необыкновенное", жил в Петербурге (в Коломне), ходил в широком азиатском наряде; темная краска лица указывала на южное его происхождение; но какой именно был он нации — индеец, грек, персиянин — об этом никто не мог сказать наверно. Высокий, почти необыкновенный рост, смуглое, тощее, запаленное лицо и какой-то непостижимо-страшный цвет его, большие, необыкновенного огня глаза, нависнувшие густые брови отличали его сильно и резко от всех пепельных жителей столицы"... "Эти сильные черты, врезанные так глубоко, как не случается у человека; этот горячий, бронзовый цвет лица; эта непомерная гущина бровей, невыносимые страшные глаза, даже самые широкие складки его азиатской одежды — все, казалось, как будто говорило, что пред страстями, двигавшимися в этом теле, были бледны все страсти других людей". Люди, встречаясь с Р. на улице, "невольно чувствовали страх" и озирались назад, "следя пропадавшую вдали его непомерно высокую фигуру". Б.-отец при встрече с Р. всякий раз останавливался и не мог "удержаться, чтоб не произнести: "Дьявол, совершенный дьявол". Жилище Р. "не похоже было на прочие маленькие деревянные домики. Это было каменное строение в роде тех, которые когда-то настроили вдоволь генуэзские купцы, с неправильными, неравной величины окнами, с железными ставнями и засовами". "Высокий двор, собаки, железные двери и затворы, дугообразные окна, сундуки, покрытые странными коврами", — все это поражало посетителя. Р. "мог снабдить какою угодно суммою всех, начиная от нищей-старухи до расточительного придворного вельможи. Пред домом его показывались часто самые блестящие экипажи, из окон которых иногда глядела голова роскошной светской дамы. Молва, по обыкновению, разнесла, что железные сундуки его полны без счету денег, драгоценностей, брильянтов и всяких залогов, но что, однако же, он вовсе не имел той корысти, какая свойственна другим ростовщикам". "Он давал деньги охотно, распределяя, казалось, весьма выгодно сроки платежей; но какими-то странными арифметическими выкладками заставлял их восходить до непомерных процентов". Но "странная была судьба всех тех, которые получали от него деньги; все они оканчивали жизнь несчастным образом. Было ли это просто людское мнение, нелепые суеверные толки или с умыслом распущенные слухи — это осталось неизвестно. Но несколько примеров, случившихся в непродолжительное время пред глазами всех, были живы и разительны". Рассказывали о молодом вельможе, о блестящем князе Р., рассказывали множество примеров, случившихся в низших классах, "которые все имели ужасный конец. Там честный, трезвый человек сделался пьяницей; там купеческий приказчик обворовывал своего хозяина; там извозчик, возивший несколько лет честно, за грош зарезал седока". В конце концов всеобщая молва приписала этому Р. "сверхъестественное существование". — "Нарисуй с меня портрет. Я, может быть, скоро умру, детей у меня нет; но я не хочу умереть совершенно, я хочу жить. Можешь ли ты нарисовать такой портрет, чтобы был совершенно как живой?" — сказал Р. художнику. В. согласился, но почувствовал скоро, что не может "более выносить" своей натуры и заявил Р., что бросает работу. Страшный ростовщик изменился при этих словах. "Он" бросился к нему в ноги и молил кончить портрет, говоря, что от этого зависит судьба его и существованье в мире; что уже он тронул своею кистью его живые черты; что если он передаст их верно, жизнь его сверхъестественною силою удержится в портрете; что он чрез то не умрет совершенно; что ему нужно присутствовать в мире". Р. умер, но с недоконченного портрета "глядят" его глаза и портрет всем владельцам приносит несчастья.